對于那些想借助BI(Business Intelligence,商業(yè)智能)提升競爭實力卻又缺乏相應人才或者資金緊張的企業(yè),剛剛興起的SaaS BI可能是一個不錯的選擇。
如今,SaaS應用已經(jīng)從早期的CRM、人力資源等逐漸滲透到越來越廣泛的領域,BI也不例外。在一批初創(chuàng)公司的帶動下,SaaS BI開始為人們所了解和關注,而隨著越來越多傳統(tǒng)BI廠商的加入,整個SaaS BI市場逐漸熱鬧起來。由于SaaS BI能快速地給用戶交付一套標準的分析工具包,同時無需用戶自己花時間、資源來開發(fā)一套BI系統(tǒng),給用戶提供了非常大的靈活性,因而受到用戶歡迎。
來自一些市場研究機構的調查顯示,隨著云計算的持續(xù)升溫,SaaS BI可能會成為2010年BI市場的一大亮點,未來將成為各大BI廠商競爭的焦點。最新的消息是,SAP于2月25日剛剛發(fā)布了自己的SaaS BI解決方案,即SAP BusinessObjects BI OnDemand。IDC最新發(fā)布的一份研究報告也說,盡管與傳統(tǒng)的套裝BI軟件相比,現(xiàn)在SaaS BI所占市場份額相對較小,但今年的增長率可能相當驚人,預計會以BI市場平均增長率3倍以上的速度增長,2010到2013年的年復合增長率將達到22.4%。有人甚至預言,“云”中的BI可能會成為SaaS領域的下一個殺手級應用。
為何選擇SaaS BI
SaaS BI的典型應用模式是用戶先把數(shù)據(jù)上載給服務提供商(通常提供商對數(shù)據(jù)格式有一定要求,比如要求采用標準的XML格式),由服務提供商使用合適的數(shù)據(jù)模型對數(shù)據(jù)進行處理,最后生成一個Web界面,借此用戶的分析師可以進行查詢等操作,或者生成各種標準的報表或者儀表盤。
目前,不同的SaaS BI服務在具體的功能上可能有一些區(qū)別,比如有些SaaS BI支持隨機查詢,這些查詢可以來自企業(yè)防火墻以內也可以來自防火墻以外; 有些SaaS BI則支持其他SaaS應用(如Salesforce.com的應用),利用BI的計算結果; 而有些SaaS BI廠商還提供更為專業(yè)的服務,例如數(shù)據(jù)集成、ETL(數(shù)據(jù)的抽取、轉換和上載)以及數(shù)據(jù)轉換等,以幫助企業(yè)完成自己做不了的工作。
讓用戶從傳統(tǒng)BI轉向SaaS BI的原因很多。由于SaaS BI無需前期投資、而且部署容易,因此可以很容易地讓那些以前很少受到關注的員工(比如前臺工作的員工)也可以用上BI工具。同時,SaaS應用的普及(如CRM)也讓越來越多的公司開始習慣這種模式,這在一定程度上也推動了SaaS BI的普及。
“公司放在云中的應用系統(tǒng)越多,它們越可能接受SaaS BI,而不太可能自己來部署或者運營BI應用。”Forrester的分析師Boris Evelson認為。
而且,SaaS BI并非僅僅適用于小公司,對于某些類型的大公司它同樣適用。比如,一些零售企業(yè)主要經(jīng)營活動都在假期完成,這樣的公司可以自己部署數(shù)據(jù)倉庫或者數(shù)據(jù)集市以滿足平時的需求,而遇到節(jié)假日則可以向SaaS BI服務提供商尋求幫助。
當然,對于那些部署套裝軟件不太多,無需太多整合工作的企業(yè),要轉向SaaS BI應用可能更容易一些。而那些擁有很多套裝應用和數(shù)據(jù)模型異常復雜的公司,在選擇SaaS BI應用時就需要格外謹慎,因為為應用BI需要進行大量的數(shù)據(jù)清洗和準備工作,SaaS模式帶來的時間和成本節(jié)約很難兌現(xiàn)。根據(jù)Forrester的研究,一個典型的BI項目中,數(shù)據(jù)的準備可能要占用80%的預算。
“等你把數(shù)據(jù)都準備好了,數(shù)據(jù)模型也規(guī)范好了,你也許就會想事情都到這一步了,還不如建立自己的BI系統(tǒng)。” Evelson說。
仍需不斷完善
“不過,從總體上說,SaaS BI還只能是傳統(tǒng)BI的一個補充,對于很多公司特別是大型公司而言,要完全替代傳統(tǒng)BI還要假以時日。”Evelson表示,作為一種新的形式,不管是相關的市場還是商業(yè)模式都還處于不斷演進之中。
目前,真正部署SaaS BI的企業(yè)還不夠多。根據(jù)Gartner最新發(fā)布的研究報告,已經(jīng)采用SaaS BI的企業(yè)不到10%。一方面是企業(yè)接受SaaS BI有個過程,另一方面是產(chǎn)品還需要優(yōu)化。比如,現(xiàn)在市場上的SaaS BI提供的功能通常局限于有限的幾種模板,采用的是多租戶的架構,這使得SaaS BI具有很明顯的經(jīng)濟效益而且很容易部署,而隨之而來的問題是,很難像企業(yè)自己開發(fā)的BI應用一樣滿足那些比較復雜的需求,且定制能力也比較差。
“當然,如果這種簡單意味著更快速地應對市場的變化,BI系統(tǒng)更高的利用率,犧牲一些定制能力也是值得的。”Evelson說。
目前,人們對這種SaaS BI模式最主要的擔心是其安全性、可用性和傳送數(shù)據(jù)時可能會有的帶寬瓶頸。盡管供應商們在這些方面采用了很多方法,特別是在安全方面,但是,很難徹底消除人們的這些擔心。
如何挑選
如今,市場的SaaS BI供應商還不少,既有傳統(tǒng)BI廠商,也有新興的純SaaS BI服務提供商,這給用戶提供了更大的選擇空間。不過,用戶在選擇供應商時需要根據(jù)自己的需求謹慎選擇。尤其要留意以下幾個方面:
1.供應商所能提供的BI功能種類是否齊全。也許一些公司眼下只需要很簡單的報表和儀表盤,但是,隨著應用的深入,以后很可能會需要文本分析、隨機查詢以及個人工作表等功能,因此,應該盡量選擇那些功能齊全的服務供應商。
2.未來可能會出現(xiàn)的開銷也值得注意。盡管通常SaaS的前期投入很少,但是一些供應商可能會要求客戶額外購買授權許可,特別是公司業(yè)務有了發(fā)展和調整時。在部署B(yǎng)I應用時,還要平衡好部門和整個公司的關系。由于SaaS BI前期投入不大,有些公司的決策權在部門,這很容易導致BI數(shù)據(jù)孤島的出現(xiàn),給以后的數(shù)據(jù)整合帶來很多問題。
3.數(shù)據(jù)安全。安全問題是阻礙SaaS市場成長的一個重要因素。除了人們天生具有的不愿意把敏感數(shù)據(jù)存放到別人的電腦上這一點之外,還存在制度和法律方面的問題。例如,一些國家根本就不允許某些類型的數(shù)據(jù)離境。
另外,專家提醒,和許多新興市場一樣,很多廠商因為看好SaaS BI的前景蜂擁而至,隨著時間的推移,洗牌不可避免,肯定會有不少廠商會退出市場(如初創(chuàng)公司LucidEra去年就宣布退出SaaS BI市場),因此,必須有備用的方案。而且,作為用戶,不能完全把數(shù)據(jù)托付給SaaS BI服務供應商,而應該定期測試數(shù)據(jù)從BI系統(tǒng)中導入、導出的整個流程,或者從一個BI應用導入到另一個BI應用中。