如果說Google已將人類智力活動(dòng)的其中一維記憶力趨向完美，那么，Wolfram|Alpha所致力的正是另一維—邏輯。

　　楊琳樺

　　2009年初，比爾·蓋茨來到Wolfram Research辦公室。自9年前將微軟重任交與鮑爾默后，他只關(guān)心三件事：慈善、Windows及搜索。蓋茨和老朋友并肩坐在電腦前。接著，對(duì)方開始輸入一些奇怪字符：“2^2^2^2^2”(2的16次方)。“這是什么？你要干啥？”蓋茨一臉狐疑，雖不是美國科技史上的天才程序員，但他至少是個(gè)瘋狂的產(chǎn)品迷，且自行編寫過程序。“我們?cè)谧鰯?shù)學(xué)。”他的老朋友說。

　　很快，這位全球首富被逗樂了，因?yàn)樗吹搅艘粋€(gè)他不熟悉的網(wǎng)頁，上面是“2的16次方”的計(jì)算結(jié)果、數(shù)字長度及十進(jìn)制近似值等直觀數(shù)據(jù)。

　　他不是第一個(gè)被逗樂的人物。實(shí)際上在蓋茨前后，一群技術(shù)精英已前來觀摩，他們是：萬維網(wǎng)發(fā)明人提姆·伯納爾斯·李、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯及這個(gè)辦公室曾經(jīng)的實(shí)習(xí)生—Google創(chuàng)始人布林。

　　比方說輸入“China GDP”，它會(huì)彈出中國GDP的最新情況、1970年至今中國GDP的增長圖表、中國通貨膨脹率及失業(yè)人口率等。它可以飛快地告訴你兩只股票的歷史曲線圖，甚至還能輕松應(yīng)對(duì)一些更離奇的問題：“某年某月某日某旅游勝地的日出是什么時(shí)間”、“地球和月球的距離”、“吃一個(gè)蘋果我將獲得多少蛋白質(zhì)”等。

　　是不是很酷？不過，我對(duì)Wolfram|Alpha的興趣可能有點(diǎn)兒“考古”?；仡^看人類搜索史，分別已在美國與中國一統(tǒng)天下的谷歌與百度、微軟新搜索品牌Bing及由Twitter引發(fā)的新概念“實(shí)時(shí)搜索”(Real Time Search)，或還有如Ask.com這樣的新型搜索，無不是建立在網(wǎng)絡(luò)已有的現(xiàn)成信息上，而非由服務(wù)器計(jì)算生成的新信息。它們只是通過關(guān)鍵詞發(fā)現(xiàn)文件，并不理解問題，也不理解答案。換言之，Wolfram|Alpha在人類以往的搜索經(jīng)驗(yàn)外。“我希望搜索不僅是計(jì)算，而且能自行發(fā)現(xiàn)和發(fā)明。”不過當(dāng)我終于有一天獲得一個(gè)機(jī)會(huì)與其創(chuàng)始人斯蒂芬·沃爾弗拉姆交流時(shí)，他的野心勃勃還是超越了我的好奇。

　　50歲的沃爾弗拉姆有點(diǎn)兒傳奇。他父母是小說家和牛津大學(xué)哲學(xué)教授，不過，一路在科學(xué)路上狂奔的他20歲時(shí)即獲得了加州理工大學(xué)物理學(xué)博士學(xué)位，并在21歲獲得麥克阿瑟基金會(huì)頒布的“天才”稱號(hào)。12年前，他推出目前世界上通用計(jì)算系統(tǒng)中最強(qiáng)大的軟件Mathematica，它被稱為“現(xiàn)代科技計(jì)算的開始”；2002年，他出版了《一種新科學(xué)》，通過對(duì)“細(xì)胞自動(dòng)控制器”和復(fù)雜數(shù)學(xué)系統(tǒng)的研究，得出結(jié)論—“宇宙本質(zhì)上為數(shù)字化并以一定基本規(guī)則運(yùn)行，而這些法則能被一些很簡單的程序所概括和表達(dá)”，從而引發(fā)計(jì)算機(jī)科學(xué)界的熱烈討論。

　　換言之，從抽象的科學(xué)理論著作到圍繞這一理論派生而出的系列產(chǎn)品和公司運(yùn)作，這是一個(gè)系統(tǒng)的體系。Wolfram|Alpha希望任何人在面對(duì)特定問題時(shí)，都能獲得專家級(jí)的答案。這是一項(xiàng)基礎(chǔ)科學(xué)和實(shí)用技術(shù)的轉(zhuǎn)化，而要解決的主要問題是：如何針對(duì)所有可計(jì)算的知識(shí)創(chuàng)建一個(gè)基本架構(gòu)，并以一個(gè)可控制的處理方式玩轉(zhuǎn)它。

　　“我不知何時(shí)電腦能運(yùn)行得足夠快、我們的方法能進(jìn)化得足夠好，但最終我希望，當(dāng)用戶向它提問時(shí)它也能自動(dòng)去其它地方尋找可能存在的純計(jì)算空間，通過實(shí)時(shí)開發(fā)新的科學(xué)和方法去動(dòng)態(tài)地發(fā)現(xiàn)新的答案。”他說。

　　這下我明白了，沃爾弗拉姆為何執(zhí)意要從亞里士多德、阿基米德、萊布尼茨等人說起。如果說，Google已將人類智力活動(dòng)的其中一維記憶力趨向完美，那么，Wolfram|Alpha所致力的正是永無止境的另一維—邏輯。