半年前還是“爆炸性增長”的Twitter，如今卻不得不為避免衰落而早作打算。
1月19日，著名的微博客服務(wù)提供商Twitter首席運(yùn)營官（COO）迪克·科斯托羅宣布，公司今年將集中精力推進(jìn)廣告業(yè)務(wù)以提高收入水平，“我們必須想方設(shè)法使Twitter的各項(xiàng)事業(yè)同其估值相稱”。科斯托羅表示，公司正與一些潛在廣告客戶進(jìn)行商談。但他拒絕透露推出廣告服務(wù)的具體時(shí)間?？扑雇辛_于去年9月從谷歌離職加盟Twitter。
分析人士指出，此舉表明實(shí)現(xiàn)盈利已成Twitter今后發(fā)展的優(yōu)先目標(biāo)。市場研究機(jī)構(gòu)AltimeterGroup分析師杰雷米·歐陽說，他們很清楚未來的方向，現(xiàn)在到了“開啟盈利引擎”的時(shí)候。
就在數(shù)月前，這家成立3年多的互聯(lián)網(wǎng)新秀似乎還不太在意自己的營收狀況。去年10月底，TwitterCEO伊萬·威廉姆斯說，公司97%的精力都用在提高產(chǎn)品質(zhì)量上，幾乎沒有考慮營收的事情。再晚些時(shí)候，Twitter聯(lián)合創(chuàng)始人比茲·斯通更是漫不經(jīng)心地解釋說，公司遠(yuǎn)沒有到考慮收支平衡的時(shí)候，“我們在銀行里還存著不少錢”。
一直以來，Twitter的高管們并不擔(dān)心口袋里的錢會花光。去年第三季度，他們獲得約1億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，并且投資者對其估值已經(jīng)超過10億美元?？紤]到Twitter連像樣的創(chuàng)收計(jì)劃都沒有，這一估值實(shí)在過高。紐約研究公司GVAResearch分析師大衛(wèi)·加里提當(dāng)時(shí)提出質(zhì)疑，稱“這讓人想起互聯(lián)網(wǎng)泡沫時(shí)期”。
現(xiàn)在，這家位于舊金山的科技公司終于開始擔(dān)心被吹大的泡沫有破裂的可能。
業(yè)務(wù)增長放緩
作為一家非上市企業(yè)，Twitter沒有披露具體財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)的義務(wù)，于是，猜測他們的財(cái)務(wù)狀況成為廣受華爾街分析師歡迎的趣味游戲。不過，要為這家僅有150名員工的創(chuàng)業(yè)型企業(yè)確定估值是件非常棘手的事情。
一年前，威廉姆斯曾拒絕社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook提出的5億美元的收購要約。《商業(yè)周刊》援引熟悉談判細(xì)節(jié)人士的話說，估值方面的分歧是兩家公司爭議的最基本問題。該報(bào)道稱，Twitter一直堅(jiān)信自己具有很大的增長潛力，盡管公司高管有點(diǎn)心動，可最后還是沒有松口。
此前，Twitter確實(shí)吊足了投資人的胃口。也有一些分析師對其前景持懷疑態(tài)度，但強(qiáng)勁的用戶數(shù)量增長讓投資者對這些質(zhì)疑聲不屑一顧。現(xiàn)在看來，這位微博的開創(chuàng)者已經(jīng)開始走向衰落。
美國兩家市場調(diào)研機(jī)構(gòu)Compete和Quantcast最近發(fā)布的數(shù)據(jù)均顯示，自去年5月份至今，Twitter的訪問量增長乏力。根據(jù)Compete提供的數(shù)據(jù)，2009年12月，他們在美國的用戶增長率僅為1.45%。這不是值得炫耀的數(shù)字——去年年初，Twitter曾實(shí)現(xiàn)1300%的年增長率。Quantcast的報(bào)告則表明，自去年7月達(dá)到2920萬的歷史高峰后，到年底，其用戶量已下跌至2360萬。
飽受追捧的互聯(lián)網(wǎng)寵兒正遭遇發(fā)展瓶頸，這在半年前似乎不可想象。不過，現(xiàn)在華爾街很難對這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)無動于衷。美國科技博客Mashable撰文稱，Twitter的用戶增長已經(jīng)基本陷入停滯，如果他們無法解決這個(gè)問題，該公司將面臨被邊緣化或者被淘汰的危險(xiǎn)。
威廉姆斯針對上述質(zhì)疑反駁說，目前所有的重要指標(biāo)都顯示，Twitter的使用量不僅沒有陷入增長停滯，反而連創(chuàng)新高。另有業(yè)內(nèi)人士辯解稱，現(xiàn)在一些用戶不直接訪問Twitter網(wǎng)站，而是通過Twitter第三方桌面客戶端以及手機(jī)登錄。但威廉姆斯肯定比誰都清楚自己所遇到的麻煩。谷歌的分析數(shù)據(jù)也反映，關(guān)鍵字“Twitter”搜索量自去年夏季以來一直在下滑。
模糊的商業(yè)價(jià)值
前年夏天，美國兩位傳統(tǒng)媒體大亨——IAC/Interactive公司CEO巴里·迪勒和LibertyMedia董事長約翰·馬龍都嘲笑Twitter永遠(yuǎn)無法實(shí)現(xiàn)盈利。威廉姆斯回應(yīng)說，當(dāng)你知道Twitter是將信息和流量引向廣大受眾的工具時(shí)，就會意識到Twitter的確是一樁大生意。
Twitter擁有數(shù)千萬用戶的可靠數(shù)據(jù)，對于未來他們總顯得信心十足。“世界上最愚蠢的問題是‘Twitter將如何實(shí)現(xiàn)盈利’，就像當(dāng)年問谷歌能否盈利一樣，結(jié)果谷歌賺了大錢，并締造了偉大的商業(yè)模式，Twitter也在同樣的道路上前進(jìn)”。這是2008年10月Twitter投資人之一弗雷德·威爾遜的一番話。當(dāng)時(shí)他聲稱，將在2009年上半年拿出完整的盈利模式。
毫無疑問，他食言了?，F(xiàn)在的Twitter就像興沖沖闖進(jìn)商店的小男孩，面對一大堆鎖在櫥窗里的玩具卻束手無策。
舊金山的技術(shù)天才沒有提出賺錢的好方法，這讓華爾街的預(yù)言家們傷透了腦筋。市場研究機(jī)構(gòu)ForresterResearch首席分析師納特·埃略特說，它們確實(shí)需要在某一時(shí)刻實(shí)現(xiàn)盈利，只有這樣才能算是一門真正的生意。
比茲·斯通耐心地解釋說，Twitter一直推遲收廣告費(fèi)，主要是考慮到在創(chuàng)造自身價(jià)值之前，首先需要為用戶創(chuàng)造價(jià)值。但《連線》雜志載文指出，“問題的關(guān)鍵在于，雖然Twitter迅速進(jìn)入了主流視野，但并沒有清晰的定位”。斯通本人也承認(rèn)，如果讓他用三句話來描述Twitter，其中一句會是“我不知道”。
目前，Twitter全球大概有5000萬活躍用戶，去年年初泄露的一份內(nèi)部文件顯示，該公司計(jì)劃到今年年底獲得1億名活躍用戶，文件還透露，“如果我們到2013年能擁有10億用戶，就將會成為地球的脈搏。”不過，美國市場營銷公司HubSpot的最新數(shù)據(jù)顯示，目前絕大多數(shù)用戶在Twitter上的網(wǎng)絡(luò)社交人數(shù)都不到100人——這大概是那些依然對Twitter抱有美好幻想的投資人不愿意看到的尷尬現(xiàn)實(shí)。
尋求解決之道
Twitter也在考慮一些可能的盈利方式。
去年10月，他們與谷歌、微軟兩大互聯(lián)網(wǎng)巨頭達(dá)成了數(shù)據(jù)許可協(xié)議，這些交易給Twitter帶來了2500萬美元營收，但包括Twitter在內(nèi)，誰也不清楚這樁買賣是否劃算。埃略特說，Twitter面臨的挑戰(zhàn)是，沒人知道利用Twitter營銷的投資回報(bào)率是多少。
Twitter高管曾表示，該公司有興趣提供付費(fèi)服務(wù)，并計(jì)劃推出商業(yè)賬號服務(wù)。通過Twitter提供的收費(fèi)性流量分析工具，企業(yè)用戶可以了解自己的品牌在對方平臺上的推廣效果，但這項(xiàng)計(jì)劃也遲遲沒有進(jìn)展。
業(yè)內(nèi)分析指出，Twitter高層擔(dān)心廣告銷售計(jì)劃會疏遠(yuǎn)一直支撐公司成長的用戶群，畢竟正是這枚頗具誘惑的籌碼說服投資者拼命往其口袋里砸錢。投資人之一約翰·博思威克堅(jiān)信，如果Twitter能夠成為人們搜索突發(fā)新聞和對話的必選之地，它就一定能擊敗谷歌。
即便眼下還沒有成熟的盈利模式，Twitter依然對燒錢樂此不疲。去年圣誕節(jié)前，該公司收購位置定向技術(shù)開發(fā)商MixerLabs，以幫助Twitter應(yīng)用程序附加地理位置信息。更早時(shí)候，Twitter曾試圖收購社交聚合網(wǎng)站FriendFeed，但后者最終選擇了Facebook。
今年年初，Twitter還從谷歌挖來了知名律師巴卡利·布拉克。布拉克自2007年9月起擔(dān)任YouTube和谷歌的法律顧問。國外媒體分析認(rèn)為，這顯示Twitter打算進(jìn)軍內(nèi)容服務(wù)領(lǐng)域，因此需要一些有法律經(jīng)驗(yàn)的專業(yè)人才。
有分析人士指出，現(xiàn)在Twitter的用戶數(shù)量到了穩(wěn)定期，他們需要進(jìn)一步擴(kuò)充旗下資產(chǎn)，為上市甚至是出售做準(zhǔn)備。只是對于那些虔誠的投資者而言，他們最關(guān)心的話題依然是如何快速有效地將龐大的用戶資源轉(zhuǎn)化為實(shí)實(shí)在在的營收。 (本文來源：IT時(shí)代周刊 作者：林艾濤)
