據(jù)華爾街日報報道，知情人士透露，谷歌計劃投資逾10億美元打造衛(wèi)星艦隊，將網(wǎng)絡(luò)推向全球范圍的未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)；它希望能夠解決挫敗之前其它公司的類似項目的成本和技術(shù)問題。

知情人士稱，該項目的細(xì)節(jié)還未敲定，不過它將先在低于傳統(tǒng)衛(wèi)星的緯度部署180個環(huán)繞地球運行的小型高容量衛(wèi)星，之后可能會擴大部署的衛(wèi)星數(shù)量。

據(jù)稱，谷歌的衛(wèi)星項目由衛(wèi)星通信創(chuàng)業(yè)公司O3b Networks創(chuàng)始人格雷格·惠勒（Greg Wyler）領(lǐng)導(dǎo)，他最近與O3b的前首席技術(shù)官一道加盟谷歌；谷歌也在從衛(wèi)星公司Space Systems招募工程師來推進(jìn)該項目。

知情人士說，惠勒目前麾下有10到20名員工，向克雷格·巴拉特（Craig Barratt）匯報工作。

據(jù)稱，該項目的造價預(yù)計將在10億美元至逾30億美元之間，具體取決于衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的最終設(shè)計以及或?qū)⑿l(wèi)星數(shù)量翻番的后期階段。從過往的衛(wèi)星項目來看，最終成本都高于預(yù)期。

該項目是硅谷公司從太空擴大網(wǎng)絡(luò)覆蓋助力地面業(yè)務(wù)方面的最新行動。谷歌和Facebook均希望利用未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)的新互聯(lián)網(wǎng)用戶來擴大收益。

谷歌的氣球網(wǎng)絡(luò)項目Project Loon旨在利用高緯度的氣球向全球范圍的邊遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。該公司還在4月收購了致力于開發(fā)太陽能無人機提供網(wǎng)絡(luò)連接的Titan Aerospace公司。Facebook也有無人機項目。

“谷歌和Facebook都在設(shè)法觸及目前還無法觸及的人口，”衛(wèi)星通訊研究公司Irwin Communications總裁蘇珊·埃爾文（Susan Irwin）指出，“有線網(wǎng)絡(luò)的覆蓋只能做到現(xiàn)在這樣，無線蜂窩網(wǎng)絡(luò)則可覆蓋小范圍地區(qū)。而衛(wèi)星的覆蓋要廣泛得多。”

衛(wèi)星咨詢公司TMF Associates高管蒂姆·法勒（Tim Farrar）估計，Project Loon項目的氣球最終會為Titan的無人機所取代。他指出，無人機和衛(wèi)星能夠形成互補，無人機可在較小范圍的地區(qū)提供更好的高容量服務(wù)，而衛(wèi)星則可在需求較少的地區(qū)提供更廣泛的網(wǎng)絡(luò)覆蓋。

在另一家衛(wèi)星行業(yè)咨詢公司TelAstra的CEO羅杰·魯西（Roger Rusch）看來，歷史上不乏雄心勃勃的衛(wèi)星計劃失敗的案例，谷歌的項目最終的造價會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們當(dāng)前的想象，或許最高達(dá)到200億美元。“這正是我們之前見識過的那種空想。”

谷歌還必須清除監(jiān)管障礙，包括與其它的衛(wèi)星運營商協(xié)調(diào)避免干擾到其它的衛(wèi)星。

谷歌投資的O3b公司致力于從約1500磅的衛(wèi)星提供寬帶網(wǎng)絡(luò)連接，它計劃啟動10多個衛(wèi)星提供大范圍的服務(wù)。知情人士透露，谷歌希望用更多較小的、重量不超過250磅的衛(wèi)星覆蓋整個地球。據(jù)顧問法勒估計，180個小型衛(wèi)星的發(fā)射成本可能最低為6億美元左右。

谷歌還希望充分利用支持追蹤多個衛(wèi)星的天線技術(shù)的進(jìn)步。Kymeta等公司開發(fā)的天線并沒有活動部件，由軟件控制，這一模式可降低制造和維護(hù)成本。