電子商務(wù)源于英文ELECTRONIC COMMERCE，指的是利用簡(jiǎn)單、快捷、低成本的電子通訊方式，買賣雙方不謀面地進(jìn)行各種商貿(mào)活動(dòng)。電子商務(wù)可通過(guò)多種電子通訊方式來(lái)完成。但現(xiàn)在人們所探討的電子商務(wù)主要是以EDI（電子數(shù)據(jù)交換）和INTERNET來(lái)完成的。作為一種新型的商務(wù)模式，電子商務(wù)具有普遍性、方便性、整體性、安全性、協(xié)調(diào)性等特征。

    EDI（Electronic Data Interchange）60年代末期產(chǎn)生于美國(guó)，是指將業(yè)務(wù)文件按一個(gè)公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)從一臺(tái)計(jì)算機(jī)傳輸?shù)搅硪慌_(tái)計(jì)算機(jī)上去的電子傳輸方法。由于EDI大大減少了紙張票據(jù)，因此，人們也形象地稱之為“無(wú)紙貿(mào)易”或“無(wú)紙交易”。

    90年代以來(lái)，因?yàn)橛?jì)算機(jī)的廣泛應(yīng)用、網(wǎng)絡(luò)的普及和成熟、信用卡的普及應(yīng)用以及電子安全交易協(xié)議的制定和政府的支持與推動(dòng)，電子商務(wù)的發(fā)展進(jìn)入了國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。與基于EDI的電子商務(wù)相比，基于互聯(lián)網(wǎng)的電子商務(wù)具有費(fèi)用低廉、覆蓋面廣、功能更全面、使用更靈活等明顯的優(yōu)勢(shì)。

    從貿(mào)易活動(dòng)的角度分析，電子商務(wù)可以在多個(gè)環(huán)節(jié)實(shí)現(xiàn)，由此也可以將電子商務(wù)分為兩個(gè)層次，較低層次的電子商務(wù)如電子商情、電子貿(mào)易、電子合同等；最完整的也是最高級(jí)的電子商務(wù)是利用INTENET網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行全部的貿(mào)易活動(dòng)，即在網(wǎng)上將信息流、商流、資金流和部分的物流完整地實(shí)現(xiàn)，即你可以從尋找客戶開始，一直到洽談、訂貨、在線付（收）款、開據(jù)電子發(fā)票以至到電子報(bào)關(guān)、電子納稅等通過(guò)INTERNET一氣呵成。

    作為一種商務(wù)活動(dòng)過(guò)程，電子商務(wù)將帶來(lái)一場(chǎng)史無(wú)前例的革命。其對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)商務(wù)的本身，并將對(duì)就業(yè)、法律制度以及文化教育等帶來(lái)巨大的影響。電子商務(wù)會(huì)將人類真正帶入信息社會(huì)。