電子商務源于英文ELECTRONIC COMMERCE，指的是利用簡單、快捷、低成本的電子通訊方式，買賣雙方不謀面地進行各種商貿(mào)活動。電子商務可通過多種電子通訊方式來完成。但現(xiàn)在人們所探討的電子商務主要是以EDI（電子數(shù)據(jù)交換）和INTERNET來完成的。作為一種新型的商務模式，電子商務具有普遍性、方便性、整體性、安全性、協(xié)調(diào)性等特征。

    EDI（Electronic Data Interchange）60年代末期產(chǎn)生于美國，是指將業(yè)務文件按一個公認的標準從一臺計算機傳輸?shù)搅硪慌_計算機上去的電子傳輸方法。由于EDI大大減少了紙張票據(jù)，因此，人們也形象地稱之為“無紙貿(mào)易”或“無紙交易”。

    90年代以來，因為計算機的廣泛應用、網(wǎng)絡的普及和成熟、信用卡的普及應用以及電子安全交易協(xié)議的制定和政府的支持與推動，電子商務的發(fā)展進入了國際互聯(lián)網(wǎng)時代。與基于EDI的電子商務相比，基于互聯(lián)網(wǎng)的電子商務具有費用低廉、覆蓋面廣、功能更全面、使用更靈活等明顯的優(yōu)勢。

    從貿(mào)易活動的角度分析，電子商務可以在多個環(huán)節(jié)實現(xiàn)，由此也可以將電子商務分為兩個層次，較低層次的電子商務如電子商情、電子貿(mào)易、電子合同等；最完整的也是最高級的電子商務是利用INTENET網(wǎng)絡進行全部的貿(mào)易活動，即在網(wǎng)上將信息流、商流、資金流和部分的物流完整地實現(xiàn)，即你可以從尋找客戶開始，一直到洽談、訂貨、在線付（收）款、開據(jù)電子發(fā)票以至到電子報關、電子納稅等通過INTERNET一氣呵成。

    作為一種商務活動過程，電子商務將帶來一場史無前例的革命。其對社會經(jīng)濟的作用遠遠超過商務的本身，并將對就業(yè)、法律制度以及文化教育等帶來巨大的影響。電子商務會將人類真正帶入信息社會。